根据世界卫生组织公布的信息，新冠变异毒株Delta（德尔塔）已传播至全球92个国家和地区。中国也未能幸免，广州、深圳和东莞都出现了Delta的身影。这个被科学家认为最有可能引发未来第三波新冠疫情的变异毒株，到底具有什么样的特点？未来又该如何应对？
Delta于2020年12月首次出现在印度马哈拉施特拉邦，当时并没有引发更多人的注意，直到今年4月下旬每天报告近3万确诊病例时，人们才开始意识到它所带来的破坏力。在英国，早先的新冠毒株Alpha（阿尔法）在6月份时被它替代，超过90%的新增病例感染的是Delta变异株。
最新研究表明，相比Alpha，Delta具有更快传播的变异点，且具有免疫逃逸的能力。目前看，Delta已具备了全球流行的趋势。
根据英国卫生部在6月25日发布的最新传播系数，当前占流行主导地位的Delta的传播系数为1.2~1.4，增长率为3%~5%。传播系数介于1.2和1.4之间意味着平均每10个人被感染就会再传染12到14个人，3%到5%的增长率意味着新感染的数量每天增加3%到5%。
科学家们一直致力于研究到底是什么让Delta如此危险。研究人员通过对Delta变异点的研究发现，一个名为P681R的重要突变改变了切割蛋白质，这是病毒侵入人体细胞的关键步骤。Delta与野生毒株以及Alpha相比，具有让病毒侵入人体的蛋白酶裂解变得更加容易的特性，从而使得传播更容易。
此外，Delta中的其他突变可以帮助它阻止免疫。在病毒的NTD 中的一个点确定为“超级位点”，亦是抗体的“超强”中和目标。但Delta 独特的突变是删除了人类抗体直接结合的接触点。科学家认为，正是这一改变赋予了Delta更多的免疫逃避表型。
6月22日，剑桥治疗性免疫学与传染病研究所（CITIID）在Research Square发表了一篇文章（“SARS-CoV-2 B.1.617.2 Delta variant emergence and vaccine breakthrough”），证实了这种免疫逃逸的存在。对于Delta来势汹汹的传播态势，研究者认为，它最有可能由增加的传染性和免疫逃避的组合来解释。
为了进一步解释Delta的特点，剑桥治疗性免疫学与传染病研究所进行了一些体外实验。实验发现，在体外，Delta变体对回收个体血清中的中和抗体不太敏感，与Alpha变体相比具有更高的复制效率。在体外，与携带D614G的野生型相比，Delta变体对疫苗引发的抗体的敏感性大约只有原来的八分之一。
研究者在对印度三个中心100多名医护人员的疫苗突破进行的分析中发现，Delta变体（B.1.617.2）不仅在疫苗突破感染中占主导地位，与Alpha或Delta谱系中的B.1.617.1相比，还会在医护人员之间产生更大的传输。虽然完全接种疫苗的医护人员很少出现严重疾病，却可以导致显著的传播链。
研究还发现，Delta变体的刺突蛋白介导可以使病毒更有效进入细胞，且在细胞内增强病毒的复制能力。综合而论，Delta变体在印度的主导地位，很可能是由先前感染者逃避中和抗体和增加病毒传染性共同驱动。
Delta的特性在广东也初露狰狞，不仅凸显了传播的迅速，也表现出对免疫的突破。
根据广州日报消息，在东莞疫情流调中发现，未戴口罩的确诊病例井某和贾某，仅仅是从同在麦当劳的李某的餐桌前经过，便完成了一代的传递。对于广东疫情的特点，中国疾控中心研究员冯子健在接受央视采访时表示，Delta在印度和英国的传播中显示致病性似有所增强，在广东也凸显了这个特点。
根据英国公共卫生部的早期数据，Delta相比Alpha更有可能导致住院治疗。
虽然这个病毒的传播和致病能力有所增强，但冯子健认为，现行的各项公共卫生措施，包括个人预防措施，都仍然是有效的。现在要做的是，措施的及时性、力度方面都要进一步提高。
冯子健认为，疫苗对预防重症非常有效，在疫苗还没有建立起非常有效的群体免疫屏障之前，仍然要坚守现行的公共卫生和社会防控措施。同时要加快疫苗接种，快速推动疫苗更广泛地覆盖，这样会起到压制病毒传播的作用，也会有效遏制病毒变异的发生。
